Barrio Las Américas

Al llegar a Yumbo por la autopista que conduce a Cali o por la carretera vieja, uno de los primeros barrios que aparece en el horizonte es Las Américas. Un manto de casas de colores que van cubriendo poco a poco una montaña a la orilla de la vía. En la parte más baja, una hilera de restaurantes, droguerías y tiendas rodea una pequeña plazoleta triangular de adoquín con juegos infantiles, bancas de cemento, un gimnasio al aire libre y un paradero de buses intermunicipales.

A pocos metros de la plaza, al otro lado de la carretera, un largo cerco de reja cubierto de arbustos encierra las fábricas de Cementos del Valle y Eternit Pacífico, construidas a la orilla del río Cauca, en el sector conocido como Puerto Isaacs, en 1941 y 1945, respectivamente.

Con la llegada de Cementos del Valle empezó la consolidación de lo que hoy conocemos como el barrio Las Américas, pues personas vinculadas a la producción de la fábrica, ya fuera de forma directa, como obreros, o indirecta, cargando y descargando bultos de los camiones, empezaron a asentarse en la zona montañosa contigua a la planta.

A estos primeros habitantes se sumaron en 1961 algunas familias dedicadas a la pesca y la extracción de arena, que hasta entonces habían estado asentadas en Puerto Isaacs. Después de casi dos décadas coexistiendo con las enormes plantas, el Concejo Municipal concedió a Eternit una exoneración para ampliar su infraestructura, dando a la empresa vía libre para comprar los predios aledaños, donde vivían estas familias, que terminaron por abandonar su hogar y los vestigios de lo que años atrás había sido un importante puerto fluvial.

Así, mientras la industria continuaba expandiéndose, casas de todos los colores y materiales fueron trepando la montaña hasta conformar un barrio de calles empinadas y pedregosas en el que el suministro de agua potable era intermitente, cuando no inexistente, y el aire estaba lleno de gruesas partículas de polvo que terminaban asentándose y formando una capa maciza  en los techos de lata de las casas.

Frente a estas condiciones, la comunidad creó un Comité Cívico que, con el respaldo de la Alcaldía y del entonces Instituto de Crédito Territorial, impulsó la legalización de los predios y la llegada gradual de servicios públicos y obras de infraestructura. Con el tiempo, esa organización comunitaria y la ubicación del barrio sobre uno de los principales accesos a Yumbo hicieron de Las Américas un escenario recurrente de la movilización social. 

La glorieta ubicada frente al barrio ha sido testigo de algunos de los principales bloqueos y protestas de la historia reciente del municipio. En 1979, los habitantes paralizaron durante horas el tránsito para exigir el restablecimiento del servicio de agua potable. En noviembre de 2019, el lugar volvió a convertirse en punto de concentración durante el paro nacional, y entre abril y junio de 2021 fue uno de los principales escenarios de las movilizaciones y bloqueos que marcaron el estallido social en Yumbo. 

Conoce más sobre cada uno de estos acontecimientos tocando los años destacados.